인터넷 시대가 본격적으로 무르익으면서 나타난 새로운 경영 현상 중 하나로 소위 정보중간상(infomediaries)의 등장을 꼽을 수 있다. 소비자와 공급자의 중간에서 양측에 필요한 정보를 인터넷 등의 고성능 매체를 통해 수집, 가치부가, 제공 하는 기능을 수행하여 거래성사(match)의 가능성을 높이는 상거래 주체인 정보중간상의 성공은 양질의 정보를 집적하는 데서 시작되며, 소비자는 적절한 혜택을 얻을 수 있을 때 개인정보를 정보중간상에게 제공하게 된다. 그런데, 개인정보의 가치와 개인정보 침해의 위험에 대한 소비자의 인식이 확산되면서 정보중간상이 양질의 정보를 수집 하는 것은 점점 난제가 되어가고 있는 실정이다. 더구나 국내와 같이 정보중간상의 정보중개역량에 대한 내재적 단서를 이용하기 어려운 초기 이용 상황에서는 정보가 부족한 소비자가 정보중간상의 옥석을 구분하지 않고 정보 제공을 꺼림으로써 우등 정보중간상에게 더욱 불리한 시장실패의 개연성마저 제기된다. 따라서, 다음과 같은 질문과 관련된 연구의 필요성이 제기된다. 소비자는 불완비 정보 상황에서 무슨 단서로 우등 정보중 간상을 가려내는가? 소비자의 협조(정보 제공)를 얻어내기 위해 우등 정보중간상은 무엇을 어떻게 해야하는가? 본 연구에서는 탐색적 설문조사를 통해 소비자가 초기 이용 상황에서 정보중간상의 서비스 역량을 유추하는 외재적 단서 들을 조사하고 이들 단서 중에서 기존의 신호전송 연구에서 취급되지 않았던 새로운 신호전송 수단, 즉 무료 컨텐츠를 중 심으로 신호전송 게임을 구성하여 정보 비대칭 상황에서 정보중간상이 무료 컨텐츠를 통해 자신의 역량을 소비자에게 신 호전송하는 과정을 분석하였다. 이 게임의 균형을 분석해 보면 정보중개역량이 뛰어난 우등 정보중간상은 불완비정보 상황에서 무료 컨텐츠를 “초과 제공” 하여 자신의 역량을 소비자에게 신호전송하고, 정보 대칭 시에는 무료 컨텐츠 제공의 비용과 효과를 고려한 최적 수준을 선택하게 된다.